La nave di un ricco mercante vedovo con tre figlie fece naufragio. Il mercante perse tutto il suo denaro
e la vita della famiglia cambiò: le due figlie maggiori sapevano solo lamentarsi, mentre la giovane Belle iniziò a lavorare per mantenere il padre.
Un giorno l'uomo partì per un affare che avrebbe
potuto risollevare le sue sorti.

Domandò alle figlie cosa volessero in dono: le due maggiori chiesero abiti sontuosi e gioielli, Belle chiese una rosa. Gli affari andarono molto bene, e il mercante acquistò i vestiti e i gioielli per le figlie ma non trovò la rosa per Belle. Sulla strada del ritorno fece tardi. Vedendo uno splendido castello entrò, e nella sala da pranzo trovò una cena deliziosa. C'era anche una camera con un letto pronto. Il mercante non vide anima viva e si mise a dormire.

Il mattino dopo, passeggiando nel parco, notò una splendida pianta di rose. Pensò al regalo di Belle e ne raccolse una. Comparve una bestia orrenda: "Ti ho ospitato e come ricompensa rubi nel mio giardino? Meriti la morte!". L'uomo balbettò del suo affetto per Belle e la Bestia rispose: "Potrai andartene solo se tua figlia verrà qui a morire al posto tuo!".

Quando il mercante arrivò a casa Belle accettò di andare al palazzo al posto suo. Al palazzo fu accolta con tutti gli onori e non c'era suo desiderio che non venisse esaudito. La Bestia era gentile con lei, ma ogni sera le chiedeva se voleva sposarlo: Belle rispondeva di no, anche se apprezzava sempre più la sua compagnia. Un giorno seppe che suo padre stava male e chiese di poter tornare a casa: le sue sorelle videro gli splendidi doni che le aveva fatto la Bestia.

Loro nel frattempo si erano fidanzate con due giovani belli ma stupidi e, invidiose, cercarono di trattenerla in ogni modo.Quando finalmente Belle tornò al castello trovò la Bestia moribonda in mezzo al parco: "Belle, ti ho aspettato fino ad ora: muoio felice perché ti ho rivisto".

Belle pianse e disse: "Vedendo gli stupidi fidanzati delle mie sorelle, ho capito quali sono le doti da amare in una persona!". La Bestia allora si trasformò in un giovane bellissimo: "Una strega per punirmi della mia superbia mi aveva trasformato in mostro fino al giorno in cui una ragazza avrebbe apprezzato le mie vere doti! Il tuo amore mi ha salvato!". Belle e il giovane si sposarono e vissero felici e contenti.